nanotubos de carbono

2. NANOTUBOS DE CARBONO
Conhecido desde épocas pré-históricas, o carbono é o quarto elemento químico mais abundante no Universo. Por causa da sua grande habilidade em formar ligações com ele mesmo e outros elementos, mais de 10 milhões de compostos diferentes já foram identificados. Mais conhecido em suas formas simples como o carvão, o grafite e o diamante, compostos de carbono formam a base da vida orgânica em nosso planeta, além de se combinar com alguns metais para produzir carbetos metálicos, entre os quais o aço é um dos mais comuns e utilizados.
A história da descoberta dos nanotubos de carbono começou em 1985, quando os físicos Harry Kroto (University of Sussex, Inglaterra) e Richard Smalley (Rice University, EUA) iniciaram os estudos sobre a vaporização de grafite para explicar processos que podem ocorrer na superfície de estrelas. Para isso, eles utilizaram reatores de arco voltaico, em que uma descarga elétrica é feita entre dois eletrodos de grafite, colocados a poucos milímetros um do outro. Estudando estruturas de carbono formadas pela evaporação do grafite, eles descobriram que a maior parte dos elementos formados era constituída por uma esfera oca composta de átomos de carbono interligados entre si, hoje conhecidos como fulerenos que são moléculas que podem conter de 20 a infinitos* átomos de carbono, (Quim. Nova, Vol. 33, No. 3, 680-693, 2010) . Abaixo segue exemplo do mais abundante dos fulerenos , o C60.

Figura 1: Fulereno [C60] e seus fragmentos estruturais: a) unidade piracelênica; b) ciclo-hexatrieno e c) [5] – radialeno . (Quim. Nova, Vol. 33, No. 3, 680-693, 2010)
Em 1991, o físico japonês Eiji Iijima, pesquisador chefe da NEC, em Tsukuba, no Japão, tinha certeza de que poderia encontrar muitas estruturas novas de carbono observando o depósito proveniente da evaporação de grafite usando o processo de pirólise de grafite em plasma sob atmosfera controlada de hélio. (IIJIMA, S. Helical microtubes of graphitic carbon. Nature, 1991).