"Na Natureza nada se cria, nada se perde, tudo se transforma"

Antoine Laurent Lavoisier nasceu em 26 de agosto de 1743 em Paris. Filho de um próspero advogado, esperava-se dele que seguisse os passos do pai. Contudo, o parisiense se interessou pela ciência, inicialmente pela geologia. Após alguns anos, tomou gosto pela química, uma área considerada pouco explorada pela ciência até então.

Lavoisier ficou conhecido por derrubar teorias científicas. Talvez a mais famosa delas seja a do flogisto. Na época se pensava que a combustão envolvia a perda para o ar de uma substância que praticamente não teria peso, chamada de flogisto.

Em 1777, o francês mostrou que a combustão e outros processos relativos (como a calcinação de metais) era resultado do oxigênio se combinar com outros elementos. Ele mostrou que a massa dos produtos da reação era igual aos que deram origem à ela. Era o princípio da conservação de massas, conhecido pela frase: "Na natureza nada se cria, nada se perde, tudo se transforma".

Hoje sabemos que as substâncias perdem sim uma quantidade minúscula de massa nas reações químicas ordinárias. Isso ocorre devido à perda de energia e, como Albert Einstein nos mostrou, a energia e massa são dois lados da mesma moeda - em outras palavras, a massa não é "perdida", mas sim transformada em energia.

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A relação entra Lavoisier e o oxigênio não para por aqui: ele ainda descobriu sua função na respiração, oxidação, reações químicas, o indicou como um dos constituidores do ar e ainda propôs seu nome - que vem do grego "oxys" e "genes", "formador de ácidos". O nome vem de um erro de Lavoisier: ele acreditava que o gás necessariamente formava todos os ácidos.

Lavoisier foi responsável ainda por diversas descobertas, como mostrar que, ao contrário que se pensava desde a Antiguidade, a água não era um elemento, mas uma substância composta de dois elementos - hidrogênio e oxigênio. Por toda a transformação que causou na ciência, foi chamado de "pai da química moderna".