Metais pesados

Introdução
Os metais pesados são os agentes tóxicos mais conhecidos pelo Homem. Em 2000 A.C., grandes quantidades de chumbo eram obtidas de minérios como subprodutos da fusão da prata. Isto terá sido, provavelmente, o inicio da utilização deste metal pelo Homem. Se, por um lado, foram as primeiras toxinas a serem identificadas, as mesmas não incluíam todos os metais, pois por exemplo, os efeitos tóxicos do cádmio são muito recentemente e que foram identificados e ainda hoje não esta perfeitamente apurada a sua toxicocinetica. Dos metais conhecidos nem todos provocam toxicidade, pois do total dos 80 metais conhecidos apenas aproximadamente 30 são tóxicos para o Homem.
Todas as formas de vida são afetadas pelos metais dependendo da dose e da forma química. Muitos metais são essenciais para o crescimento dos organismos, desde as bactérias ate ao ser humano, no entanto, requeridos em baixas concentrações pois podem danificar os sistemas biológicos. Os efeitos tóxicos dos metais eram considerados como eventos de curto prazo, agudos e evidentes, tais como a anuria1 e diarreia sanguinolenta, como por exemplo, aquando da ingestão de mercúrio. Atualmente, ocorrências a médio e a longo prazo são observadas e as relações causa-efeito são pouco evidentes. Geralmente, esses efeitos são difíceis de serem distinguidos e perdem em especificidade, pois podem ser provocados por outras substancias toxicas ou por interações entre esses agentes químicos. A manifestação dos efeitos tóxicos esta associada a dose e pode distribuir se por todo o organismo, afetando varios órgãos, alterando os processos bioquímicos, organelas e membranas celulares.

Mercúrio
O Mercúrio é encontrado na natureza de três formas: mercúrio metálico, sais inorgânicos de mercúrio e mercúrio orgânico, que se diferem pelos aspectos toxicológicos.
Mercúrio elementar O mercúrio metálico ou elementar, no estado de oxidação zero (Hg0), existe na forma líquida à temperatura ambiente, é volátil e