Melhoramento Genético

O que são os genes e onde se encontram?
Existem genes em todos os seres vivos, inclusivamente naqueles que já morreram. Existem genes nas pessoas, moscas, presunto, tomate, bactérias etc. Um bife de 200g contém 750.000.000.000.000 genes.
Um gene é um código que rege as nossas características. Existem, por exemplo, genes que determinam a cor dos nossos olhos. Metades dos nossos genes são herdadas e a outra metade do pai.
As plantas também têm genes. Estes decidem a cor das flores e a altura que uma planta poderá atingir. Tal como nas pessoas, as características de uma planta serão transferidas para os seus "filhos" - as sementes que crescem e se transformam em novas plantas.
O que é a modificação genética?
A modificação genética altera os genes e, consequentemente, as características do indivíduo. É possível, por exemplo, modificar geneticamente morangos para que se mantenham frescos durante mais tempo, e o arroz pode ser geneticamente modificado por forma a conter um maior teor vitamínico.
Quando se modifica geneticamente uma planta, introduz-se um gene estranho nos genes da própria planta. Poderá ser, por exemplo, um gene de uma bactéria resistente ao pesticida. Como resultado, a planta geneticamente modificada herda as características contidas no código genético, tornando-se também ela apta a suportar os pesticidas.
Com a modificação genética, é possível transferir genes de uma espécie para outra. Isto porque todos os genes, tanto humanos como vegetais, animais ou bacterianos são criados a partir do mesmo material. Os cientistas genéticos dispõem assim de uma enorme quantidade de características genéticas à sua escolha.
Como trabalha um cientista especializado em genética?
A modificação genética das plantas ocorre em várias fases:
1. O cientista encontra e isola o gene com as características genéticas desejadas. Este processo é denominado mapeamento.
2. O cientista faz várias cópias do gene isolado. O processo de cópia designa-se PCR.
3. O cientista