Mecânica

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Refrigeração óptica a laser atinge temperaturas criogênicas

Redação do Site Inovação Tecnológica - 25/02/2010

Na refrigeração óptica, o calor é retirado do material por meio de uma fluorescência que se segue à absorção da luz do laser pela amostra que está sendo resfriada. [Imagem: Sheik-Bahae, University of New Mexico]

[pic][pic][pic]Pesquisadores norte-americanos e italianos, trabalhando conjuntamente, criaram o primeiro "crio-refrigerador" óptico, inteiramente de estado sólido. Hoje, para atingir essas temperaturas criogênicas é necessário usar gases liquefeitos.

Além de permitir a miniaturização de sensores usados em sondas espaciais, satélites artificiais e em aviões, a tecnologia de crio-refrigeração óptica poderá dar novo ímpeto ao campo dos supercondutores, materiais especiais que transmitem eletricidade sem perdas, mas que funcionam apenas em temperaturas muito baixas.

Crio refrigeração

"A tecnologia de refrigeração óptica, ou refrigeração de estado sólido, oferece muitas vantagens sobre os volumosos crio-refrigeradores mecânicos usados atualmente porque ela é livre de vibrações, sem partes móveis, compacta, leve e pode ser ligada e desligada rapidamente," diz o Dr. Mansoor Sheik-Bahae, da Universidade do Estado do Novo México, que coordenou a pesquisa.

Na refrigeração óptica, o calor é retirado do material por meio de uma fluorescência que se segue à absorção da luz do laser pela amostra que está sendo resfriada.

Até agora, a refrigeração de estado sólido era baseada unicamente nos materiais termoelétricos, capazes de atingir temperaturas na casa dos 170 Kelvin, mas com eficiência bastante baixa.

Refrigeração a laser

"Nós obtivemos um arrefecimento abaixo de 155 K [-118º C] utilizando a refrigeração óptica," conta Sheik-Bahae. "Esperamos que o prosseguimento da pesquisa possa levar o material a temperaturas abaixo de 77 K (ponto de ebulição do nitrogênio líquido) e, no futuro, temperaturas tão