mamiferos

Características Gerais

Os mamíferos são tetrápodes de sangue quente, cobertos de pelos e dotados de glândulas mamárias. São também características deste grupo:
A formação de uma placenta, um anexo que permite as trocas respiratórias e nutritivas entre o feto e a mãe, contribuindo para que aquele passe todo o seu período de desenvolvimento no interior do útero materno, livre dos perigos do meio exterior;
A caixa craniana (exceto nos mamíferos mais primitivos) é comparativamente maior;
O crânio tem dois côndilos occipitais, o que não permite uma rotação tão ampla da cabeça sobre o pescoço, como se sucede com as aves;
O quadrado e ossos articulares servem à articulação nessa classe pelos ossículos do ouvido médio;
Circulação ampla e completa, com o coração apresentando 4 cavidades distintas.
Respiração pulmonar.
Encéfalo altamente desenvolvido, mostrando numerosas circunvoluções que dão maior extensão à superfície ou córtex cerebral, onde se aloja a massa cinzenta;
O seu crescimento é limitado;
O metabolismo dos mamíferos é mais elevado que o dos répteis, mas inferior ao das aves;
A coluna vertebral divide-se em cinco zonas específicas (cervical, torácica, lombar, sagrada e caudal), permitindo movimentos de flexão e extensão no plano (vertical) de simetria do corpo, em vez de ondulações laterais, como nos anfíbios e répteis.
Os mamíferos são dioicos, e com fecundação interna. Os marsupiais e os placentários têm desenvolvimento embrionário direto e interno, no interior do útero, órgão de parede muscular.
Presença de uma membrana muscular que separa o tórax do abdome e o diafragma. Cérebro e sentido bem desenvolvidos, o que lhes confere grande agilidade para captura de presas e fuga.

Portanto, através das características descritas acima, vimos que os mamíferos atuais são facilmente definidos, mas a história torna-se mais difícil se tivermos em conta todas as formas fósseis. Um Cinodonte evoluído é ainda um réptil ou já um mamífero? Desta forma