Mamiferos

Os mamíferos (do latim científico Mammalia) constituem o grupo mais “evoluído” do Reino Animal. Originam-se de répteis, há mais de 150 milhões de anos. Classe de animais vertebrados, que se caracterizam pela presença de glândulas mamárias que, nas fêmeas, produzem leite para alimentação dos filhotes (ou crias), cérebro desenvolvido e a presença de pelos ou cabelos. São animais endotérmicos (de temperatura constante, também conhecido como “animais de sangue quente”). Os mamíferos incluem 5 416 espécies (incluindo os seres humanos), distribuídas em aproximadamente 1 200 gêneros, 152 famílias e até 46 ordens, de acordo com o compêndio publicado por Wilson e Reeder (2005). Entretanto novas espécies são descobertas a cada ano, aumentando esse número; e até o final de 2007, o número chegava a 5 558 espécies de mamíferos.

1 MAMÍFEROS Existe mais de 5.410 espécies de mamíferos, o que mostra a grande diversidade deste tipo de animal. A variedade dos mamíferos faz com que possam estar presentes em meios tão diversos como o deserto, a selva, as florestas tropicais e os glaciares polares, por exemplo.

1.1 HABITAT Os mamíferos são animais que vivem nos mais variados locais da Terra, desde as regiões tropicais aos polos, e desde os mares até os desertos mais secos e as florestas mais densas. Eles dominam os habitats terrestres do nosso planeta. Existem, também, representantes marinhos (baleia, golfinhos, foca, leão-marinho) e de água doce (peixe-boi).

1.2 MODO DE VIDA Assim como as aves, os mamíferos também conseguem viver em locais muito quentes ou muitos frios. Isso ocorre, porque eles podem manter a temperatura do seu corpo constante (homotérmicos). Assim, eles se mantêm em atividade durante as estações frias, desde que tenham alimento suficiente para poderem sobreviver. Para resistirem à falta de comida nas estações mais frias do ano, muitas espécies hibernam. Como exemplos, temos os morcegos de regiões temperadas e