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LOCKE A consideração, “da natureza, do uso, e da significação da Linguagem”, encontra, assim, a sua razão de ser no âmbito de um tratado filosófico, consagrado quase na íntegra à “descrição das origens, das espécies e da extensão” do conhecimento humano, em dois motivos complementares e potencialmente contraditórios: em primeiro lugar, o postulado segundo o qual todo o com linguagem e não pode ser senão linguagem; em segundo lugar, a demonstração de que, sendo o único meio de consubstanciação e de transmissão do pensamento, pode a linguagem, ser usada indevidamente, acabar por tornar-se o maior obstáculo à aquisição e ao progresso do conhecimento humano. Reflexão sobre a origem das ideias e do conhecimento humano e, ao mesmo tempo, sobre os fundamentos do logos enquanto Razão e Discurso, conhecimento humano é Passiva na recepção das ideias simples, a inteligência humana expressa todas as suas potencialidades cognitivas na formação das ideias complexas, segundo as regras impostas por cada uma das três modalidades de associação que a singularizam – combinação, junção ou abstração –, cada uma delas dando origem a um tipo diferente de ideias complexas: modos, relações e substâncias.
O conhecimento busca, neste caso, os fundamentos da sua certeza na evidência intuitiva ou na demonstração.
John Locke declarou que “as palavras não significam, pois, na sua primeira e imediata significação, senão as ideias que estão no espírito de quem delas se serve, por mais negligente ou imperfeitamente que essas ideias sejam deduzidas das coisas que se supõe que elas representam.”
De que forma tentou a crítica das últimas décadas superar este equívoco aparentemente fatal do texto de Locke?
Primeira, tentou, na esteira de Norman Kretzmann, chamar a atenção para uma destrinça subtil implicitamente estabelecida por Locke no polémico passo do Ensaio que tantas dúvidas causou a Mill, entre significação primária e significação secundária. Segundo Kretzmann,