Importancia dos alcanos

Introdução
Os alcanos fazem parte de uma categoria ampla de compostos orgânicos chamada “Hidrocarbonetos”. Eles se caracterizam por possuir apenas átomos de Carbono e Hidrogénio em suas moléculas, e ter cadeia saturada, ou seja, apenas ligações covalentes simples entre carbonos.
Estão entre os compostos orgânicos menos reactivos frente aos reagentes comuns de laboratório; de facto o seu outro nome é “Parafinas”, deriva de uma expressão latina que significa que eles têm pouca afinidade com outros reagentes.

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Propriedades físicas
Os alcanos são compostos apolares, apresentando forças de atracção dipolo induzido entre as moléculas. Logo, os alcanos até 4 átomos de carbono são gases em condições ambientais (de 25ºC e 760 mmHg). Conforme aumenta-se a quantidade de átomos de carbono na molécula, há um acréscimo na massa molecular. Assim, alcanos com 5 a 17 átomos de carbono são líquidos e os demais sólidos.
Eles são insolúveis em água e solúveis em solventes pouco polares, como o clorofórmio e o benzeno, e em solventes fracamente polarizados como o álcool.
Os compostos da cadeia aberta como o alcano foram denominados alifáticos (do grego “Aleifatos” gordural), no sentido de lembrar da sua natureza gordurosa.
Os alcanos apresentam uma estrutura física de cadeia carbónica alifática saturada e homogénea, ou melhor, são formados por cadeias abertas que apresentam ligações simples entre os átomos.
Dependendo do número de átomos de carbono, os alcanos podem apresentar-se nas fases sólida, líquida ou gasosa.
Dessa forma, os alcanos de cadeia normal de cadeia normal de um a quatro carbonos apresentam-se como gases, de cinco a dezassete carbonos, como líquidos é de dezoito carbonos em diante, como sólidos. Os alcanos gasosos e os sólidos são inodoros, puros são incolores, e os líquidos possuem um cheiro característico, como no caso da gasolina.

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Nomenclatura
A União Internacional de Química Pura e Aplicada (IUPAC) criou uma nomenclatura oficial