Idade média - etimologia
Estátua do fim do Império Romano, ilustrando os Quatro Tetrarcas, actualmente em Veneza.
No ano de 262, o imperador Diocleciano divide o império em duas metades, oriental e ocidental, administradas separadamente. No entanto, os próprios cidadãos e administradores públicos não viam o seu império como dividido, e as promulgações legais e administrativas de uma parte eram consideradas válidas na outras.[18]Este sistema, que viria a ter dois co-imperadores seniores (augustos) e dois co-imperadores júniores (césares), viria a ser conhecido como tetrarquia.[18] Em 330, depois de um período de guerra civil, o imperador Constantino refunda a cidade de Bizâncio como Constantinopla, a nova e renovada capital oriental.[19] As reformas de Diocleciano criaram uma administração pública forte, a reforma da cobrança de impostos, e o fortalecimento do exército, o que permitiu ganhar algum tempo mas não resolveu por completo os problemas que enfrentava: tributação excessiva, queda da taxa de natalidade e pressão fronteiriça.[20] Em meados do século