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ALHO: CARACTERÍSTICAS, PROCESSAMENTO E BENEFÍCIOS À SAÚDE.

1. Introdução

O alho (Allium sativum) é uma hortaliça muito consumida mundialmente, isso se deve ao seu uso como condimento e também como planta medicinal. Essa hortícula aromática é famosa por seu sabor e odor característicos. Poucas plantas são tão completas, têm tantas propriedades saudáveis e estão ao alcance de todos, como o alho. No Brasil a produção de alho vem sofrendo um declínio considerável devido às importações do alho argentino e chinês. Esse fator é muito preocupante, pois a área plantada está diminuindo cada vez mais, refletindo numa redução de lucros e num aumento de desemprego. A cultura do alho tem grande impacto social, gerando quatro empregos diretos por hectare plantado e outros quatro indiretos na cadeia produtiva (DUSI, 2008).
Um dos maiores problemas sofridos pelos alhicultores se deve ao clima adverso, pois o alho é uma planta que exige frio para florescer. Para que essa cultura possa superar a crise pela qual vem passando, os produtores estão tentando melhorar a qualidade da produção do alho e pesquisas estão sendo feitas para a viabilização de novas tecnologias com intenção de aprimorar a cultura alheira para, assim, diminuir a necessidade de importação. Essas iniciativas podem estimular tanto a produção como o consumo interno e ainda a exportação (DUSI, 2008).
Outra forma eficiente para minimizar a crise da cultura alheira, é estimular o aumento do consumo do alho nacional. Para obter esse efeito deve haver um conhecimento mais aprimorado por parte dos consumidores a respeito das características dessa hortaliça. Isso aumenta o interesse pelo alho, pois a maioria das pessoas que o consome não conhece todas as propriedades que essa hortaliça possui e o fato de conhecer mais sobre o alho facilita a produção de novos produtos que o contenham, para aumentar e facilitar ainda mais seu consumo.
Essa hortaliça possui baixo teor de gordura e calorias e grande