Graduação

ÍNDICE

2.1. Introdução
A origem da palavra plástico vem do grego plastikós, que significa adequado à moldagem. Plásticos são materiais formados pela união de grandes cadeias moleculares chamadas polímeros que, por sua vez, são formadas por moléculas menores denominadas monômeros ligadas covalentemente. Polímeros biológicos fundamentam a existência da vida, e existem desde o surgimento da primeira célula na superfície da terra. Os polímeros naturais são, entre outros, algodão, madeira, cabelos, chifre de boi, látex. Estes polímeros são comuns em plantas e animais e têm sido empregados pelo homem desde os mais remotos tempos: asfalto era utilizado em tempos pré-bíblicos; âmbar já era conhecido pelos gregos e a goma pelos romanos. Os polímeros sintéticos, obtidos através de reações químicas, somente surgiram no último século (UFSC, 2010).
As reações de polimerização mais importantes são: adição e condensação. A polimerização por adição produz uma macromolécula com repetidas unidades monoméricas; por exemplo, monômeros de etileno produzem o polímero polietileno (PE) e monômeros de cloreto de vinila produzem o polivinilcloreto (PVC). Outros exemplos: poliestireno, poli(metacrilato de metila), politetrafluoretileno e poliacrilonitrila. Na polimerização por condensação, dois monômeros com grupos funcionais diferentes combinam-se e formam um dímero, que por sua vez reage com um dos monômeros, formando o trímero e assim por diante, fazendo a cadeia polimérica crescer. Exemplos: poliésteres, policarbonato, náilon 66 e poliuretanas (FRANCHETTI S. M. M.; MARCONATO J. C). Mas qual a origem desses monômeros?
Do refino do petróleo é produzido a matéria-prima para toda a cadeia de produção das resinas plásticas: a nafta. Nas centrais petroquímicas esta fração líquida do petróleo sofre um processo de quebra formando uma mistura de hidrocarbonetos (gás), que posteriormente irão sofrer reações de polimerização, dando origem aos plásticos. Tipicamente, podem ser distinguidos