Geografia

A redução das consequências dos efeitos dos riscos ambientais depende, sem margem para dúvidas, do conhecimento das condições naturais do território e das marcas que o homem lhe imprimiu, já que só assim se pode implementar uma política de ordenamento do território minimizadora dos custos sociais e económicos (L.Faugéres, 1991; R. Bryan, 1991; F. Rebelo, 1994, 2001; R. Neboit-Guilhot, 1991).
Neste sentido, o conceito de risco ambiental é perspectivado como resultante da conjugação de dois outros tipos de risco: - O risco natural, que se associa ao comportamento dinâmico dos sistemas naturais, ou seja, ao seu grau de estabilidade/instabilidade expresso na frequência de ocorrência de episódios críticos, de curta ou longa duração; O risco tecnológico, definido como a probabilidade de ocorrência de eventos nocivos para a vida, a curto, médio e longo prazo, como consequência das decisões de investimento na estrutura produtiva. A análise dos riscos tecnológicos implica uma avaliação da probabilidade de ocorrência de eventos críticos de curta duração e com graves impactos imediatos, como explosões, vazamentos ou derrame de produtos tóxicos, assim como uma avaliação da contaminação a longo prazo dos sistemas naturais, por lançamento e deposição de resíduos do processo produtivo;

A noção de risco ambiental é diferente da de catástrofe, já que esta última implica, geralmente, a perda de vidas humanas ou, então, perdas consideráveis de bens materiais, impedindo o normal funcionamento de uma comunidade.
A avaliação deste tipo de risco, enquanto previsão da possibilidade do seu aparecimento e continuidade no espaço e no tempo, compreende dois aspectos indissociáveis: um primeiro, temporal, que só pode ser resolvido pelo conhecimento do mecanismo que origina o risco e do comportamento dos factores que intervêm, qualitativa e quantitativamente, no seu desencadeamento e evolução; um segundo, puramente espacial, que apenas pode ser solucionado através de uma cartografia.