gastropodes

GASTRÓPODES

Uma imensa variedade de habitats e de formas de vida caracterizam os gastrópodes. Alguns, como o escargot, são usados como alimento; outros servem de hospedeiros a certos vermes, como o da esquistossomose; e outros têm conchas de formas curiosas e colorido atraente, usadas na confecção de bijuterias e objetos decorativos.
Os gastrópodes (do grego gastrós, "ventre", e podós, "pé"), assim chamados em virtude da singular posição ventral de seu órgão de locomoção, formam a maior classe dos moluscos, com cerca de cinqüenta mil espécies viventes e 15.000 fósseis. São os caramujos e caracóis em geral, dotados de conchas, e também as lesmas, cujas conchas se reduziram a um fragmento interno ou desapareceram ao longo da evolução.

Classificação e variedade. A classe dos gastrópodes compreende três subclasses e 12 ordens. As subclasses são a dos prosobranquiados, que respiram por brânquias e constituem a maioria dos gastrópodes; a dos opistobranquiados, de concha geralmente reduzida ou ausente; e a dos pulmonados (que inclui os caracóis), cujas brânquias desapareceram ao longo do processo evolutivo e foram substituídas, em sua função, por um pulmão.
Distribuídos em aproximadamente 23.000 espécies marinhas, 5.000 de água doce e 22.000 terrestres, os gastrópodes são a mais bem-sucedida classe dos moluscos, do ponto de vista evolutivo, já que se adaptaram às variadíssimas condições oferecidas por ambientes tão diversos como mares, lagoas, rios e terra. Por isso é difícil sua caracterização. A concha, por exemplo, dependendo da espécie, pode medir menos de um milímetro (gênero Punctum) ou chegar a sessenta centímetros (Megalotractus) de comprimento. Apresenta também as mais diversas formas, embora quase sempre baseadas na espiral.
Concha. A primeira concha formada pela larva dos gastrópodes corresponde ao ápice da concha dos indivíduos adultos. A partir das voltas mais antigas e menores crescem as outras voltas, ou espiras, cada vez mais amplas, ao redor