FUNDAÇÕES

2. Madeira, o material
A madeira é um material orgânico com origem no tecido formado pelas plantas lenhosas. É um material naturalmente resistente e relativamente leve, o que permite a sua utilização para fins estruturais e de sustentação de construções.
Relativamente a outros materiais utilizados na construção civil, a madeira apresenta maior complexidade e quanto à sua utilização esta requer conhecimentos técnicos e científicos específicos. É necessário ter em conta o grau de variabilidade dentro da própria espécie e as propriedades distintas que condicionam aplicações específicas.
As propriedades organolépticas como a cor, a textura, o desenho, o odor, o brilho e o peso são variáveis de espécie para espécie. Ao mesmo nível existem propriedades físicas como a densidade, a dureza, a resistência mecânica, a permeabilidade e a trabalhabilidade que também são características da espécie de madeira.
As características de elementos de madeira que sejam da mesma espécie podem variar de árvore para árvore, e na mesma árvore se for obtida de locais diferentes da mesma.
Existem no entanto propriedades que são comuns a todas as espécies de madeira, tais como a estrutura celular de origem biológica, a natureza anisotrópica e a higroscopia. O facto de ser inflamável quando seca e a susceptibilidade ao ataque dos agentes xilófagos, como fungos e insectos, é uma característica que também está presente em todas as espécies de madeiras.
Pela sua disponibilidade e características a madeira foi sendo sempre utilizada pelo Homem, sendo um dos primeiros materiais a ser explorado pelo Homem. Apesar do aparecimento de materiais sintéticos, a madeira continua a manter uma imensidade de usos directos e serve de matéria-prima para uma grande quantidade de produtos. A madeira está presente na origem de indústrias como a papeleira ou a marcenaria e a carpintaria. É igualmente um material que assume um papel relevante na construção de diversas estruturas fora do domínio da engenharia