Fulerenos

Fulerenos
São denominados fulerenos as formas alotrópicas moleculares do carbono, figurando em terceiro lugar em estabilidade logo após o diamante e o grafite.
Constituem uma vasta família de moléculas compostas por dezenas de átomos, sendo o representante mais célebre aquele constituído por 60 átomos de carbono dispostos nos vértices de um icosaedro truncado, lembrando a estrutura geodésica de uma bola de futebol.

História

A descoberta dos fulerenos ocorreu em setembro de 1985 quando o químico britânico Harold Walter Kroto e os químicos norte-americanos Richard Errett Smalley e Robert Curl, objetivando compreender os mecanismos para a formação de longas cadeias de carbono observadas no espaço interestelar, produziram uma série de estruturas químicas com 44 a 90 átomos de carbono, por meio da irradiação de uma superfície de grafite com emprego de laser num jato pulsado de hélio de alta densidade, a uma temperatura de 10.000°C.
Como a forma mais abundante de fulereno encontrada nesse experimento foi o C60, esta foi batizada primeiramente de “buckminsterfulereno” em homenagem ao arquiteto norte-americano Richard Buckminster Fuller, célebre pelos seus trabalhos dotados de cúpulas geodésicas.
Pelo fato de apresentarem propriedades físicas e químicas únicas, que poderiam ser exploradas em várias áreas da eletrônica, bioquímica e da medicina, a descoberta dos fulerenos valeu a Kroto, Curl e Smalley o Prêmio Nobel de Química em 1996.

Aplicações

Retomando nossa ideia de que cada molécula de um fulereno pode ser comparada a uma pequena gaiola esférica, é fácil imaginar esta gaiola sendo preenchida com átomos, íons ou moléculas que podem ser transportados pelos mais variados sistemas com o objetivo de cumprir as mais variadas funções.
Vamos aos exemplos mais importantes:
Construção de chaves para memórias de computadores: É o exemplo de aplicação dos metalofulerenos, onde se encerra dentro das moléculas de fulereno íons metálicos, tais como o lítio,