fisica

Laser
Os lasers estão em toda parte, numa grande variedade de produtos e tecnologias. Aparelhos de CD, brocas de dentista, máquinas de corte de metal ultra-velozes e sistemas de medição usam lasers. Mas o que é um laser? E o que faz um raio laser ser diferente do facho de luz de uma lanterna?

Figura 1
A estação de testes de Limiar de Danos Óticos, do Centro de Pesquisas da NASA
Um laser é um dispositivo que controla a maneira pela qual átomos energizados liberam fótons. A palavra "laser" é a sigla em inglês de amplificação de luz por emissão estimulada de radiação (light amplification by stimulated emission of radiation), o que descreve bem resumidamente como um laser funciona.
Apesar de existirem muitos tipos de lasers, todos apresentam certas características básicas. Em um laser, o material gerador é "bombardeado" para que os átomos entrem em um estado excitado. De maneira geral, flashes de luz muito intensos ou descargas elétricas "bombardeiam" o material gerador e criam um grande conjunto de átomos em estado excitado (átomos com elétrons de energia mais alta). É necessário ter um grande número de átomos no estado excitado para que o laser funcione de maneira eficiente.

Figura 2
Prisma de Porro
Os prismas utilizados em muitas máquinas fotográficas são penta prismas, que giram a imagem por um ângulo reto, resultando em uma imagem direita para o fotógrafo. No penta prisma, a imagem sofre reflexões na superfície sem sofrer inversão. Os ângulos de incidência nestas superfícies não permitem a reflexão interna total, e precisam ser espelhadas externamente com uma fina camada de alumínio.
O prisma de Porro é um prisma reto utilizado quando se quer inverter a imagem em apenas um eixo. Neste prisma, os raios entram pela face correspondente à hipotenusa e passam por duas reflexões internas totais, emergindo novamente pela hipotenusa.
Os raios entram pela hipotenusa e sofrem reflexão interna total nas faces correspondentes aos catetos do triângulo.