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A civilização romana foi um império gigantesco que dominou boa parte da Europa durante séculos. A capital era a cidade de Roma, que ainda hoje é o centro político-administrativo da Itália.

Com um bom domínio técnico, conhecimento adquirido dos gregos, bons exercidos, os romanos apresentavam uma forte influência sobre todos os povos do mundo conhecido por eles naquele tempo.

Como consequência desse domínio, hoje temos uma grande quantidade de idiomas que são descendentes do latim, tais como o português, o espanhol, o italiano, o francês, o romeno, galego, catalão, dentre outros. O próprio inglês sofreu influência, pois o francês dos povos normandos que invadiram a Inglaterra influenciou o idioma.

Os povos bárbaros, em geral tribos nômades, estavam nas vizinhanças do império romano ou escravizados pelos romanos.

Por uma série de fatores, tais como epidemias que dizimaram um grande número de pessoas, a desorganização política, a dificuldade de coordenar um império tão enorme, levaram ao enfraquecimento dos romanos.

Nesse sentido, os bárbaros invadiram as cidades romanas, destruindo, estuprando, matando e roubando tudo o que podiam levar. Como resultado, até hoje atribuímos o adjetivo de "comportamento bárbaro" ou "vândalos" (nome de um povo bárbaro) às pessoas que destroem, criam confusões e coisas do tipo.
A maioria dos reinos bárbaros formados a partir da destruição do Império Romano do Ocidente teve vida curta. Saxões, visigodos, ostrogodos alamos, burgúndios e outros povos não resistiram às pressões externas e acabaram dominados ou destruídos. Apenas os francos conseguiram se estruturar e fincar raízes na Gália. Depois expandiram seus domínios sobre territórios que hoke correspondem à França, Alemanha, Bélgica, Itália e mais oito países da Europa. A palavra franco vem do alemão antigo frekkr e significa forte, ousado, corajoso. Essas eram exatamente as qualidades que Carlos Magno procurava ostentar como o maior soberano dos francos e