Europa

Introdução

A Europa é o berço da civilização ocidental, um espaço geográfico de grande dimensão que, historicamente, tem sido palco de profundas transformações da Humanidade. Neste espaço nasceram nacionalidades e soberanias que se fortaleceram ao longo dos séculos, que alteraram as suas diversidades em todos os domínios, não apenas culturais, mas também políticos, económicos, sociais e tecnológicos.
Na primeira metade do século XX, a Europa perdeu o seu histórico estatuto de espaço político e económico dominante no mundo e, nos anos mais recentes, encontra-se perante enormes desafios quanto à manutenção ou mesmo sobrevivência de algumas conquistas civilizacionais, designadamente em termos de direitos humanos, modelo social, prosperidade económica e segurança. A criação da Comunidade Económica Europeia em 1957, a sua posterior transformação em União Europeia e o seu recente alargamento a 25 Estados, representa uma tentativa de construir um espaço de paz e de prosperidade, onde antes a História registava rivalidades e conflitualidades permanentes.
A UE continua a ser um espaço em formação, onde hoje coabitam cerca de 450 milhões de habitantes com culturas, línguas, religiões e etnias diversificadas, com graus de desenvolvimento económico muito diferenciados e com modelos políticos, económicos e sociais que se afastam em alguns casos. A Europa desenvolveu todo um sistema de valores, políticos, culturais, filosóficos, sociais e económicos, que dotaram o continente europeu de especificidades que, pelo menos, no mesmo grau, ainda não ocorreram em qualquer outro espaço ou tempo. Em particular, o modelo social europeu continua a diferenciar a UE de outros espaços económicos. No entanto, alguns desenvolvimentos recentes, como a globalização, a deslocalização e certas reinterpretações de modelos e de valores, constituem motivo de preocupação e suscitam justificadas angústias em muitos, sendo evidentes alguns fenómenos de falta de coesão que ocorrem nas nossas