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O IPv6 é a próxima geração do padrão de endereços de Protocolo de Internet, que se destina a complementar e, finalmente, substituir o protocolo IPv4 que a maioria dos serviços de Internet usa para realizar transações na Internet hoje. A preparação do IPv6 é cada vez mais urgente, pois o banco da Autoridade para Atribuição de Números da Internet (IANA) para endereços IPv4 já está saturado. Com o espaço de endereço de 32 bits do IPv4, o número de endereços IP totais fica limitado a cerca de 4,3 bilhões, um número que parecia ser mais do que suficiente no momento em que o IPv4 foi desenvolvido, no início da década de 1980. Porém, em um mundo que conta com mais de um bilhão de usuários de Internet e literalmente bilhões de dispositivos conectados, o espaço de endereços IPv4 disponíveis demonstrou ser insuficiente. O IPv6 resolve esse problema de escassez de endereços usando endereçamento de 128 bits, criando um número maciçamente maior de endereços (em geral, o número atual é descrito como 2 elevado à 128ª potência ou 340 trilhões de trilhões de trilhões, que se acredita ser mais do que a Internet vai precisar em muitas décadas). Embora os fundamentos técnicos do IPv6 estejam bem estabelecidos na comunidade de desenvolvimento de padrões de Internet, um trabalho significativo ainda se mantém para implantar e começar a usar as capacidades do IPv6, refinando continuamente o trabalho conjunto e a coexistência de transição com o IPv4, e proporcionando uma plataforma que garante o crescimento e a inovação contínuos da Internet.
Por que utilizar IPv6
O principal motivo para a implantação do IPv6 na Internet é a necessidade de mais endereços, porque os endereços livres IPv4 estão se acabando. Para entender as razões desse esgotamento, é importante considerar que a Internet não foi projetada para uso comercial. No início da década de 1980, ela poderia ser considerada uma rede predominantemente acadêmica, com poucas centenas de computadores