Escória e fundentes

A escória é o subproduto da fundição de minério para purificar metais. Pode ser considerada uma mistura de óxidos metálicos mas também podem conter sulfetos metálicos e átomos de metais na sua forma elementar. As escórias são geralmente usadas como uma maneira de remover impurezas na fundição de metal, na metalurgia extrativa. No entanto, devido à sua constituição, também podem cumprir outras funções tais como assistir no controle de temperaturas de fusão e na minimização da re-oxidação do produto final.
Quanto ao estado físico, a escória pode ser sólida, quando está fora do forno, a temperatura é menor que a temperatura de fusão, ou líquida, quando está dentro do forno, numa temperatura acima do ponto de fusão.
As escórias também podem ser básicas ou ácidas. A escória básica é aquela que apresenta um excesso de óxidos básicos (RO) em relação à proporção de sílica, ou seja, apresenta um excesso de íons de oxigênio em solução. A escória ácida é aquela que apresenta excesso de sílica, ou seja, excesso de íons silicatos. A basicidade da escória é da maior importância, não só para indicar a sua atividade química com o banho metálico, mas, também, para indicar sua reatividade química com o material refratário do forno.
Pode ser também escória oxidante, que é aquela que tem a capacidade de oxidar os elementos presentes no banho metálico. A oxidação se dá pela ligação entre o elemento e o FeO presentes na escória. Toda escória rica em FeO é oxidante. A escória pode ser dessulfurante, que é a escória capaz de retirar enxofre do banho metálico. Para ser dessulfurante, a escória deve ser básica.
A escória pode preencher as seguintes funções:
- Proteger e isolar termicamente o banho metálico, aumentando, assim, o rendimento térmico do processo;
- Atuar ativamente no processo de extração, como receptor da ganga e de outras impurezas;
- Atuar ativamente no processo de refino, como receptor das impurezas indesejáveis que ainda acompanham o metal após a sua extração.
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