Epidemiologia

Estudo ecológico
Nos estudos ecológicos, a unidade de observação é um grupo de pessoas, e não o indivíduo, como nos outros tipos de estudos até aqui comentados. Esses grupos podem ser turmas de alunos em escolas, fábricas, cidades, países etc.
O princípio do estudo é o de que, nas populações onde a exposição é mais freqüente, a incidência das doenças ou a mortalidade serão maiores.
Incidência e mortalidade são as medidas mais usadas para quantificar a ocorrência de doenças nesse estudo.
A análise de correlação mostrará a associação entre o fator de risco e a doença (isso não quer dizer relação de causa.efeito).
Os estudos ecológicos são conhecidos como estudos de correlação. É freqüente a utilização de dados secundários para os estudos ecológicos, pois seria muito dispendioso e demorado realizar uma pesquisa para obterem-se dados primários em grandes grupos. O estudo ecológico pode utilizar dados primários, quando, por exemplo, o propósito do estudo é averiguar difusão de doenças infecciosas.
Fontes dos dados sobre doença
· Registros de mortalidade.
· Registros de morbidade.
· Dados censitários sobre morbi-mortalidade e população.

Fontes dos dados sobre exposição
· Censos demográficos.
· Censos econômicos.
· Dados de produção ou consumo.
Um dos exemplos de estudo ecológico é o de Victora (1980) sobre mortalidade infantil conforme a estrutura agrária do Rio Grande do Sul.
Medidas de impacto
Estas medidas servem para saber quanto de uma doença é ocasionada por um determinado fator de risco e quanto da mesma seria prevenível se o fator de risco fosse eliminado.
Risco atribuível populacional (ou fração etiológica) . Calculado conforme a fórmula abaixo. Exemplo: um estudo de casos e controles sobre câncer de pulmão e fumo em Pelotas mostrou um risco atribuível populacional de
71% para fumo.