Ecologia

O homem tem-se interessado pela ecologia, de uma forma prática, desde os primeiros tempos da sua história. Na sociedade primitiva cada indivíduo, para sobre- viver, precisava de ter um conhecimento concreto do seu ambiente, isto é, das forçasda natureza, das plantas e dos* animais que o rodeavam. A civilização começou, de facto,quando o homem aprendeu a servir-se do fogo e de outros instrumentos para modificar o seu ambiente. Para a humanidade no seu conjunto é mesmo mais necessárioA do que nunca possuir um conhecimento inteligente do ambiente em que vive, condição desobrevivência da nossa complexa civilização, uma vez que as «leis da natureza» funda-mentais não foram revogadas; apenas a sua natureza aparente e as relações quantita- tivas se foram alterando à medida que a população humana foi aumentando e se ‹ expandiu o poder do homem para alterar o ambiente. Tal como todos os aspectos do conhecimento, a ciência da ecologia teve, aolongo da história, um desenvolvimento gradual, embora espasmódico. As obras deHipócrates, Aristóteles e outros filósofos da cultura grega contêm material de naturezaclaramente ecológica. Sem embargo, os gregos não tiveram uma palavraprópria para adesignar. A palavra ‹‹ecologia» é de aquisição recente e foi proposta pela primeira vezpelo biólogo alemão Ernest Haeckel, em 1869. Antes disso, muitos dos grandes homens do renascimento biológico dos séculos dezoito e dezanove tinham contribuído para o tema, embora a designação de ‹‹ecologia» não fosse ainda utilizada. Por exemplo, Antonvan Leeuvvenhoek, mais conhecido como um pioneiro da microscopia dos princípios dos anos setecentos, foi também pioneiro do estudo das «cadeias alimentares» e da «regu- lação da população» (ver Egerton, 1968), duas áreas importantes da ecologia moderna.Como um dominio especifico aceite da biologia, a ciência da ecologia surge por voltade 1900, passando a fazer parte do vocabulário geral apenas no decénio passado. Hoje,toda a gente 'está perfeitamente ciente que