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Em julho de 1987, o Guns N' Roses lançou seu álbum de estreia Appetite for Destruction. Apesar do álbum ter recebido elogios da crítica, no início o álbum não teve um grande sucesso comercial, vendendo apenas 500.000 cópias em seu primeiro ano de lançamento.24 No entanto, alimentada pela turnê incansável da banda e do sucesso comercial do single "Sweet Child o' Mine", uma homenagem de Rose à sua então namorada Erin Everly, o álbum chegou à #1 posição na parada dos EUA em agosto de 1988, e novamente em fevereiro de 1989. Até à data, Appetite for Destruction já vendeu mais de 28 milhões de cópias em todo o mundo,25 18 milhões só nos Estados Unidos, tornando-o o álbum de estréia mais vendido de todos os tempos nos EUA.26

Durante a apresentação da banda no festival Monsters of Rock em Castle Domington, Inglaterra, em agosto de 1988, dois fãs foram pisoteados até a morte quando muitos da multidão de 107 mil pessoas começaram a dançar "It's So Easy". Rose havia parado o show várias vezes para acalmar a platéia.8 A partir de então ele tornou-se conhecido pessoalmente por abordar os fãs perturbadores e dar instruções ao pessoal da segurança no palco, às vezes parando shows para tratar de assuntos no meio da multidão. Como resultado das mortes no Monsters of Rock, o festival foi cancelado no ano seguinte.27

Em novembro de 1988, o Guns N' Roses lançou o álbum G N' R Lies, que vendeu mais de cinco milhões de cópias só nos Estados Unidos.26 A banda e Rose em particular, foram acusados de promover atitudes racistas e homofóbicas com a canção "One in a Million",28 no qual Rose adverte os "criolos" para "sair de seu caminho" e queixa-se das "bichas" que "espalham doenças do caralho". Durante a controvérsia, Rose defendeu seu uso do insulto racial, afirmando que "é uma palavra para descrever alguém que é basicamente uma dor em sua vida, um problema. A palavra criolo não significa necessariamente negros."13 Em 1992, no entanto, ele admitiu que tinha usado a palavra como um