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I. A essência da filosofia

A teoria do conhecimento é uma disciplina filosófica. Para determinar seu lugar no conjunto da filosofia, devemos partir de uma definição da essência da filosofia.
Como chegar, porém, a essa definição? Que método devemos empregar para determinar a essência da filosofia?
Primeiramente, poderíamos tentar obter uma definição da essência da filosofia a partir do significado da palavra. A palavra "filosofia" provém da língua grega e significa amor à sabedoria ou, em outras palavras, aspiração ao saber, ao conhecimento. É evidente, porém, que esse significado etimológico da palavra "filosofia" é excessivamente genérico para que dele derivemos uma definição da essência. Por isso, devemos escolher outro método.
Para encontrar uma definição exaustiva, poderíamos pensar em reunir e comparar entre si as diferentes definições da essência da filosofia que os filósofos deram ao longo da história. Mas por si só esse procedimento também não conduz ao nosso objetivo, pois as definições da essência que encontramos na história da filosofia são tão divergentes que parece completamente impossível obter­se, a partir delas, uma definição uniforme.
Compare­se, por exemplo, a definição que Platão e Aristóteles dão da filosofia, considerando­a pura e simplesmente como ciência, com a definição dos estóicos e epicuristas, para quem a filosofia significa, respectivamente, aspiração à excelência e à felicidade. Ou compare­se a definição de filosofia dada por Wolff; na Idade Moderna, como scientia possibilium, quatenus esse possunt com a que Überweg nos dá em seu conhecido Esboço da história da filosofia, segundo a qual a filosofia é "a ciência dos princípios". Tais divergências fazem com que a idéia de encontrar uma definição da essência da filosofia por esse caminho pareça vã. Só chegaremos a tal definição se nos voltarmos para o próprio fato histórico da