Células-tronco

Células-tronco

Definição de células-tronco

Em um vocabulário simples células-tronco são células com alto grau de regeneração encontradas em tecidos com necessidade de uma constante reposição. Produzidas durante o desenvolvimento do organismo dão origem a outros tipos de células. São células com capacidade de auto-renovação ilimitada, capaz de produzir outras células idênticas a ela ou de diferentes tipos de células. São definidas, então, por duas características: auto-renovação e potencial de diferenciação. O embrião humano, até a fase de mórula (terceiro dia de desenvolvimento) é composto por células totipotentes – ou seja, células que podem originar um novo embrião. Para a retirada das células-tronco é necessário desfazer o embrião. Há células-tronco em seres humanos adultos. Entretanto pesquisadores ainda tentam comprovar que as células adultas são também pluripotenciais, isto é, podem gerar outros órgãos e tecidos, não apenas aquele de onde foi retirada. Os primeiros estudos são datados de 1960, mas foi apenas após a década e 70 que as pesquisas começaram a se aprofundar no assunto. Com os estudos com tumores de camundongos descobriu-se que poderia se extrair células-tronco de uma espécie de tumor que se forma nas gônadas ou ovários. Essas células posteriormente dariam origem a células das três linhas celulares primordiais germinais, que dão origem a todos os tipos de tecidos do organismo. Mais tarde, descobriu-se que era possível obter células-tronco diretamente do blastocisto – segundo estágio de desenvolvimento do embrião dos animais – de camundongos, ao invés de recorrer aos tumores. A partir daí, com o desenvolvimento da tecnologia, os estudos de células-tronco cresceram e a cada ano, novas descobertas eram feitas. Em 1994, foram derivadas as primeiras células-tronco de blastocistos humanos, a partir de embriões excedentes da fertilização in vitro. Em 1998, a empresa norte-americana Geron Corporation, anunciou os resultados de duas