Corantes Naturais

1. INTRODUÇÃO Os corantes são substâncias que proporcionam aos alimentos, aos produtos têxteis e aos cosméticos nova coloração ou exaltação de uma cor já existente, a fim de melhorar seu aspecto. Muitos produtos não teriam sucesso nas vendas sem a ajuda dos corantes, visto que a coloração aumenta notoriamente o desejo dos consumidores pelo produto.1 A utilização pelo homem de corantes de origem animal, vegetal e mineral é muito antiga. Esses corantes eram usados para adorno pessoal, decorar objetos, armas e utensílios, fazer pinturas e principalmente tingir os têxteis com os quais cobriam o corpo e decoravam as habitações. É de 2.600 a. C., na China, o primeiro registro escrito conhecido sobre corantes naturais.2 Frente a atual tendência mundial em usar pigmentos naturais como corantes principalmente para alimentos, cosméticos e têxteis, têm sido dada ênfase à busca de fontes economicamente viáveis, o que está beneficiando os fornecedores de corantes naturais e fazendo com que as indústrias de corantes desenvolvam pesquisas para a substituição dos corantes artificiais.3 Entretanto ainda hoje 90% dos corantes utilizados são se origem sintética. Tais pesquisas são bastante complexas, pois muitos corantes naturais são instáveis à luz e à temperatura, entre outros fatores, o que dificulta de alguma forma o seu uso, além do que os sintéticos maior capacidade tintorial, fixando-se melhor, com cores mais intensas e com menor custo, tanto por necessitar de dosagens menores como por seu preço diretamente inferior. Então é necessário promover estudos que elaborem um meio de estabilidade aos corantes naturais, o que pode envolver um alto custo não compensando o uso desses corantes para as indústrias.1 O interesse por esse pigmentos naturais decorre ainda de evidências relacionadas ao seu potencial benéfico à saúde em virtude de sua ação antioxidante em detrimento aos corantes artificiais.4 As iniciativas, aos corantes naturais, tomaram as