Cadeia alimentar

Aula de Biologia - Explicação sobre Cadeias Alimentares

O que são cadeias alimentares?
As espécies que vivem em um mesmo ambiente estão ligadas entre si, como elos de uma gigante corrente. O motivo que as une é o alimento: alguns servem de alimento aos outros, transferindo-lhes a matéria que forma seus corpos e a energia que acumulam para realizar bem as suas funções vitais.

O primeiro elo dessa cadeia alimentar é formado pelos vegetais, que usam a luz do sol, na fotossíntese, para produzir energia. Por conta de serem os primeiros a ganhar a energia do sol - a única fonte externa de energia em nosso planeta - e a transformá-la, os vegetais são chamados de produtores. Os elos seguintes da cadeia alimentar são formados pelos consumidores - seres vivos que, incapazes de produzir o próprio alimento, conseguem-no ingerindo outros seres vivos.

Há uma ordem entre os consumidores: os consumidores primários, (de primeira ordem), são os que se alimentam dos produtores; já os secundários, (de segunda ordem), alimentam-se de consumidores primários e os terciários. Essa cadeia pode ter muitos elos de consumidores, dependendo da riqueza de espécies que convivem no mesmo ambiente. Há ambientes tão diversificados que as cadeias alimentares acabam se tornando complexas teias alimentares.

Nas cadeias alimentares, além dos produtores e consumidores, existe também o importante elo dos decompositores, seres estes que se alimentam de cadáveres. São eles os seres vivos capazes de degradar substâncias orgânicas, tornando-as disponíveis para serem assimiladas pelos produtores. Com eles, a cadeia alimentar é realimentada e pode perpetuar-se.

Matéria e energia passam de um elo a outro da cadeia alimentar: dos produtos aos consumidores e, destes, aos decompositores. Uma parte da energia é consumida em cada elo, pelas atividades que os seres vivos desenvolvem para a sobrevivência; aos últimos elos sobram parcelas cada vez menores de energia. Daí falarmos em fluxo de energia. No caso da