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Óleos essenciais, métodos de extração
Os óleos essenciais, são muito procurados pela indústria farmacêutica e cosmética, a constituição química dos óleos essenciais é muito complexa, sendo que muitos podem possuir até 600 compostos químicos diferentes em sua constituição, normalmente não são solúveis em água, devido a sua baixa polaridade química. Sempre é bom lembrar que os mesmos óleos essenciais podem apresentar variações sutis em sua constituição e no rendimento de extração, pois o pH do solo, umidade, temperatura, hora da colheita e a incidência solar contribuem significativamente para essas variações ocorrerem. Alguns métodos de extração de óleos essenciais mais comumente utilizados são: O arraste a vapor, onde uma caldeira contendo água é aquecida até o ponto de ebulição da água e logo acima dela fica um reservatório contendo partes da planta oleosa. Quando o vapor proveniente da caldeira, passa subindo através do reservatório contendo o material, ele leva consigo pequenas gotas de óleo. Essas gotas seguem conjuntamente com o vapor de água até um condensador aonde são resfriadas e coletadas em um frasco tipo florentino ou um funil de separação, pois a água e o óleo geralmente formam frações separadas. O rendimento desse processo varia muito conforme a espécie de planta utilizada, mas comumente é muito baixo e certos compostos do óleo podem perder suas propriedades organolépticas e até mesmo sofrer alterações com o aquecimento. Outro método utilizado atualmente, em especial pela indústria farmacêutica é a extração por fluído supercrítico, esse sistema se assemelha ao de arraste a vapor, porém o solvente utilizado é o CO2 (dióxido de carbono) submetido a alta pressão, nessas condições ele torna-se líquido. Em seguida ele passa por um reservatório especial constituído por aço inox eletro-polido e revestido internamente com uma camada vítrea que contém o material vegetal de onde se extrairá o óleo. Assim que o CO2 passa pelo material arrastando praticamente