Borracha

Introdução

A borracha tornou-se um material indispensável à indústria moderna e está presente em diversos produtos com os quais o homem convive em seu dia-a-dia. A indústria de borrachas é um ramo consolidado atualmente, destacadamente rico sob os aspectos financeiros e tecnológicos. Pode ser considerado como um excelente termômetro da industrialização das nações.
Borracha é um elastômero, ou seja, um material macromolecular que recupera rapidamente a sua forma e dimensões iniciais, após cessar a aplicação de uma tensão.
A escolha da borracha base para a execução de uma formulação é fortemente determinada pelo comportamento pretendido no que respeita ao amortecimento, à rigidez, à resistência a temperaturas elevadas ou baixas, à resistência a óleos, à resistência ao ataque químico e por algumas das características apresentadas após envelhecimento.

Aspectos Históricos:
Embora o conhecimento e desenvolvimento dos materiais poliméricos tenham ocorrido no início do século XX, materiais poliméricos naturais são utilizados há milênios. Já na civilização Olmeca, que viveu no sul do México no período compreendido entre 1800 e 150 anos AC, se utilizava borracha natural, supostamente “vulcanizada”, por mistura no látex da seiva de uma planta chamada “dama da noite” ou “boa noite” em um processo químico equivalente ao que viria a ser descoberto por Charles Goodyear, e que o antecedeu em cerca de 3500 anos. Além disso, evidencias indicam que era prática corrente em outras civilizações do período quaternário mais recente (1400 – 100 A.C.), a fabricação bolas com borracha virgem, especificamente na Etiópia, no Antigo Egito e na Antiga Lídia.
Somente entre 1736 e 1744, os estudos levados a cabo na América do Sul, pelos franceses Charles Marie de La Condamine e François Fresnau, levaram ao conhecimento dos europeus dos vários tipos de árvores nas quais, uma pequena incisão praticada no caule, possibilitava a obtenção de látex. A uma