Biogeografia de mamíferos marinhos

Para se compreender a distribuição de uma espécie é necessário que se tenha conhecimento tanto de sua ecologia com de sua história evolutiva. As necessidades ecológicas de um espécie limitam onde ela possa viver. Para os mamíferos marinhos os padrões de temperatura da água e a distribuição de produtividade primária influenciam suas distribuições atuais e passadas. As distribuições dos mamíferos marinhos atuais podem ser classificadas como cosmopolitas, anti-tropicais (disjuntas) e endêmicas.
Dois grandes processos históricos influenciaram a distribuição geográfica das espécies: dispersão (movimento de uma espécie para uma área) e vicariância (formação de uma barreira que divide a área ocupada por uma espécie). Um cladograma de área pode mostrar as relações filogenéticas entre espécies que habitem áreas diferentes. Se a distribuição geográfica das espécies for determinada principalmente por eventos vicariantes então o cladograma de área de um taxon deverá ser similar à história geológica da área ocupada. Filogenias já foram utilizadas para se estudar a biogeografia de relações hospedeiro-parasita (p.ex. nematódeos e focídeos) e a evolução e biogeografia da ecologia alimentar de peixes-boi.
Para os pinípedes, a biogeografia histórica sugere alguns padrões. Os estágios iniciais da evolução dos odobenídeos se deu no Pacífico Norte. De lá as linhagens das morsas modernas entraram no Caribe a partir do Pacífico através da Passagem da América
Central (5 a 8 Maa) e se dispersaram para o Atlântico Norte. Para os otarídeos a evolução ocorreu principalmente no Pacífico Norte e os lobos- e leões-marinhos se dispersaram para o hemisfério sul a aproximadamente 6 Maa. Já para os focídeos sua história evolutiva se iniciou no Atlântico Norte. Se formos aceitar a monofilia dos pinípedes precisa-se supor que um ancestral comum dos focídeos tenha migrado para essa área através da Passagem da
América Central. Deteriorações climáticas teriam resultado em uma