Bioetanol

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Bioetanol – Brasil, 30 anos na vanguarda.
Maria da Graça S. Andrietta, Cláudia Steckelberg e Sílvio Roberto Andrietta
Divisão de Biotecnologia e Processos Centro Pluridisciplinar de Pesquisas Químicas, Biológicas e Agrícolas (CPQBA) Universidade de Campinas CP 6171, CEP 13081-970 – Campinas –SP [e-mail]

Resumo A história da planta cana-de-açúcar e da produção do açúcar se confunde com próprio descobrimento do Brasil. Existem relatos da produção de açúcar que datam de 1532, quando os portugueses trouxeram as primeiras mudas dessa planta para o Brasil. O Brasil, que sempre se destacou como produtor de açúcar, ocupa também um lugar de evidência como o primeiro país a produzir e fazer uso de um biocombustível na sua frota de automóveis. Esse advento é conseqüência da implantação de um programa que já completou 30 anos, o Proálcool (Programa Nacional do Álcool). A crise do petróleo nos anos 70 motivou o governo a desenvolver uma forma alternativa de substituir a gasolina. Nasceu então o bioetanol, um combustível obtido a partir da fermentação do caldo da cana-de-açúcar, melaço ou ambos. Incentivos foram oferecidos aos investidores do setor. Novas unidades que produziam exclusivamente etanol foram implantadas. Nos anos 80, 85% dos carros eram movidos exclusivamente a álcool. A produção de etanol daquela década chegou a superar a produção de açúcar pelas usinas. As unidades instaladas atingiram, naquele período, capacidade para produzir 18 bilhões de litros de bioetanol por safra, volume este equivalente a 100 milhões de barris de gasolina. O processo de fermentação que até então se restringia à fabricação da aguardente ou do etanol como subproduto da fabricação do açúcar passa a ocupar um lugar de destaque no cenário empresarial. Em função disso, processos envolvendo conceitos de engenharia surgiram e o entendimento dos fenômenos biológicos que envolvem a fermentação foi em grande parte entendido. O programa como estratégia de abastecimento