Autoclaves

Autoclaves são equipamentos que mediante a aplicação do vapor, sob pressão superior à atmosférica, tem por finalidade obter a esterilização . As vantagens na esterilização a vapor são: alto grau de eficiência; equipamento simples de operar e de baixo custo. Entretanto, algumas desvantagens: não reduzir o volume dos resíduos tratados; poder produzir maus odores; gerar aerossóis não patogênicos; utilizar recipientes ou bolsas termo resistente que têm custos relativamente elevados; não ser conveniente para resíduos anatômicos, pois continuam sendo reconhecíveis depois do tratamento. Existem dois modelos básicos de autoclaves: vertical e horizontal Na autoclave vertical, o ar é removido por gravidade. Assim, quando o vapor é admitido na câmara, o ar no seu interior, que é mais frio (mais denso), sai por uma válvula de drenagem. A principal limitação para seu uso é o longo tempo necessário para esterilização e a não completa secagem do material após o ciclo de esterilização. Na autoclave horizontal o ar é removido previamente, com formação de vácuo por meio de uma bomba de vácuo, antes da entrada do vapor. O alto vácuo reduz o tempo necessário para processamento e penetração mais rápida do vapor nos materiais a esterilizar (COSTA, 1990). Uma desvantagem deste modelo é a possibilidade de mau funcionamento na bomba de vácuo, o que pode causar bolsas de ar, impedindo que o vapor penetre em toda a carga. A autoclave horizontal possui custo elevado em relação à vertical. As autoclaves convencionais devem funcionar sob pressão efetiva de vapor saturado de 110 kPa a 150 kPa (quilopascal) na câmara de esterilização, a qual induz a uma temperatura do vapor de 121ºC a 127ºC e as autoclaves rápidas, com sistema mecânico ou remoção de ar, de 200 kPa a 220 kPa correspondendo de 133ºC a 135ºC.
O tempo de exposição, que depende do material e da temperatura escolhida para esterilização, deve ser contado após a câmara de esterilização atingir tal temperatura na