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Publicado na Revista Conjuntura Econômica, Vol. 53, no. 12, Dezembro de 1999
Mitos sobre o desemprego
As discussões sobre o desemprego têm girado em torno de inúmeros mitos. O primeiro é o que considera o desemprego como um problema mundial. A Alemanha, França, Itália, Espanha, de fato, têm apresentado taxas de desemprego bem acima dos 10%. Mas a Inglaterra registrou, em 1999, apenas 5,9% de desocupados; o Japão, 4,5%; os Estados Unidos, 4,2%; a Holanda, 3,1; e a Suíça, 2,3%.
Um segundo mito é o que culpa as tecnologias pelo aumento do desemprego. Uma máquina pode destruir um posto de trabalho onde entra e criar outros à distância. Por exemplo, a viagem aérea mais barata entre o Rio de Janeiro e New York, em 1960, custava US$ 3,000.00 (em valores de 1999); hoje, custa US$ 400.00. Se, de um lado, houve redução do tamanho das tripulações, a modernização da aviação ampliou as oportunidades de trabalho em vários outros setores, como o turismo, o transporte de carga, os negócios em geral, o comércio internacional, etc. - tendo gerado muito emprego.
A simples coincidência de avanços tecnológicos com aumento de desemprego não é suficiente para se concluir que as inovações tecnológicas são destruidoras de empregos.
Em 1960, uma ligação telefônica de três minutos entre o Brasil e os Estados Unidos custava cerca de US$ 45.00 (em valores de 1999); hoje, graças aos avanços tecnológicos, custa US$ 3.50. Isto determinou mudanças radicais no uso das telecomunicações que, por sua vez, passaram a movimentar novos negócios, facilitando transações, melhorando processos, criando produtos e gerando oportunidades de trabalho.
Em ambientes de liberdade econômica e concorrência sadia, as tecnologias expandem oportunidades comerciais e transformam os mercados de trabalho. A indústria dos Estados Unidos, por exemplo, começou nas margens dos rios da Nova Inglaterra, onde havia energia hidráulica e facilidades de transporte.
A substituição da energia hidráulica pela energia do