astecas

A última civilização a desenvolver-se antes da chegada dos colonizadores espanhóis e já entre os séculos XIV e XVI é a formada pelos astecas. Foi esse povo que fundou a cidade de Tenochtitlán, onde ergueram imponentes templos piramidaise luxuosos palácios para um império absolutista e de rígida organização social de senhores e escravos, sua arquitetura era bem mais refinada que a dos Maias, era famosa também pelo seus milhares de artesãos que trabalhavam continuamente para construir e manter os templos e palácios, templos que se elevavam no topo de altas pirâmides de terra e pedra, com escadaria levando aos seus portais. Imagens de pedra dos deuses, em geral de forma monstruosa, e relevos com desenhos simbólicos, eram colocados nos templos e nas praças, a quais os povos faziam suas oferendas e sacrifícios.

A mais famosa escultura asteca é a Pedra do Sol, erradamente conhecida como Calendário de Pedra Asteca. Está no Museu Nacional de Antropologia da Cidade do México. Com 3,7 m de diâmetro, a pedra tem no centro a imagem do deus sol, mostrando os dias da semana asteca e versões astecas da história mundial, além de mitos e profecias. Os astecas eram artesãos hábeis. Tingiam algodão, faziam cerâmica e ornamentos de ouro e prata e esculpiam muitas jóias finas em jade.

O Museu do Ouro, em Lima, no Peru, guarda objetos de extraordinária beleza. Embora a maior parte das peças tenha sido destruída pelos espanhóis durante a ocupação do território, ainda sobraram mantos sacerdotais bordados a ouro, luvas de ouro (manoplas) também para uso dos sacerdotes, capacetes ornados, copos, taças, pratos, brincos e placas peitorais. A prata era usada cotidianamente e, dos objetos feitos neste material, restaram poucos exemplares: canecas, jarras, pratos, talheres e enfeites domésticos.

Por volta do ano 1000, ao sul e já próximo da Bolívia, a civilização mais importante é a tiahuanaco. A espessa cerâmica de Tihuanaco era pintada de vermelho ou cor de laranja e, geralmente,