Aplicaçaõ

aumentam o valor dos produtos e serviços: (i) fornecem variedade, pois dão aos consumidores oportunidade de escolherem entre marcas, modelos, tamanhos, cores e preços em um único local; (ii) dividem grandes lotes: os fornecedores, para diminuir o custo de produção e logístico, entregam em grandes lotes, cabendo ao varejo o fracionamento para venda em quantidades adequadas ao consumidor; (ii) mantém estoque para que os produtos estejam disponíveis quando os consumidores os quiserem; e (iv) fornecem serviços associados ao consumo e ao produto, tais como crédito, experimentação, assistência técnica e outras formas de pós-venda.
Para Berman e Evans (1998), o varejo se distingue de outros tipos de negócio por apresentar algumas características específicas: (i) pequeno volume médio de vendas por cliente, o que impõe a necessidade de controlar toda transação; (ii) muitas compras por impulso ou não planejadas, o que torna importante expositores no ponto de venda e lay-outs atraentes; (iii) preferência dos clientes, o que leva os varejistas a considerar fatores tais como localização da loja, facilidade de transporte, horário de funcionamento, proximidade de outros concorrentes, estacionamento e publicidade.
Dentre as atividades dos varejistas, a gestão dos estoques é uma das mais importantes. Para Levy e Weitz (2000), o estoque de mercadorias é a força vital do varejista. Para Kasper (1991), na atividade varejista, administrar estoques é uma função decisiva para a saúde financeira da empresa. Para Bio (1996), são rotineiras as aplicações de computadores na tomada de decisões de baixo nível (verificação
Revista Produção Online. Florianópolis, SC, v.11, n. 2, p. 319-343, abr./jun., 2011
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do ponto de reposição de estoque e emissão de requisição, por exemplo). Para Davenport (1998), decisões sem o suporte de informações podem resultar em produtos não-vendidos, perdas físicas e financeiras com estoques desnecessários, investimentos sem retorno em instalações ou