ANTONIO CARLOS RODRIGUES

Recentemente o Barril de Petróleo atingiu o inimaginável valor de US$60, marca há pouco tempo impensável. Em vista disso, novas tecnologias têm sido buscadas para funcionar como alternativa ao uso do petróleo.
Nesse contexto, o Brasil aparece como destaque, visto que desde os anos 70, o país produz álcool a partir da cana-de-açúcar para servir como combustível para seus carros. Houve um momento em nossa história em que mais de 90% de nossos carros rodavam com álcool, em detrimento da gasolina, derivada do petróleo. Com a estabilidade atingida pelo preço do petróleo durante alguma décadas o país voltou a dar preferência para carros movidos a gasolina.
Mas um novo cenário aparece neste começo de milênio. O barril do petróleo voltou a atingir valores altíssimos, ao mesmo tempo em que surgiram os carros com motores bi-combustíveis. Como brasileiros já estavam familiarizados com o uso do álcool como combustível, este tipo de veículo acabou caindo nas graças da população Mas um fato interessante ocorre nos EUA, país com maior frota de carros do mundo: como grandes produtores de milho, o álcool por eles utilizado é proveniente desse produto e não da cana-de-açúcar, como no Brasil. Em vista disso, mostraremos uma comparação entre as diversas fontes energéticas utilizadas como combustíveis.
Farão parte dessa comparação o álcool de cana-de-açúcar, produzido e utilizado principalmente no Brasil, e o álcool do milho, produzido principalmente nos EUA. A gasolina também será utilizada nessa comparação, porém esta não será o foco principal.
O etanol é um excelente combustível automotivo: apresenta um índice de octanagem superior ao da gasolina e tem uma pressão de vapor inferior, resultando em menores emissões evaporativas. A combustão no ar é inferior à da gasolina, o que reduz o número e a severidade de fogo nos veículos.
O etanol anidro tem poder calorífico inferior e superior de 21,2 e 23,4 megajoule por litro, respectivamente, contra 30,1 e 34,9 megajoule por litro da