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NEUROCIÊNCIAS

NUTRIÇÃO

ADEQUADA:
A BASE DO FUNCIONAMENTO
CEREBRAL
Rubem Carlos Araújo Guedes, Ana Paula Rocha-de-Melo e
Naíde Regueira Teodósio ste texto pretende demonstrar, de modo ilustrativo e acessível ao leitor não-especialista, a relevância e as implicações da idéia contida no título acima, bem como informar de que maneira o tema vem sendo investigado pelo nosso grupo de pesquisa, em Recife. Os diversos sistemas do nosso organismo, como o sistema cardiovascular, ou o digestivo, dependem, de forma essencial, de uma nutrição adequada para o seu bom desenvolvimento e funcionamento. Isso é absolutamente verdadeiro para qualquer sistema orgânico, mas tem implicações importantes no caso do sistema nervoso e particularmente das funções do seu órgão principal, o cérebro. Inúmeros estudos em seres humanos (1) e em animais de laboratório (2,3) têm comprovado essas afirmativas.

E

CONCEITOS FUNDAMENTAIS Para o cérebro funcionar eficientemente na vida adulta, requer-se, como condição fundamental, que ele tenha se desenvolvido de forma adequada no início da vida. Nos mamíferos, o desenvolvimento do cérebro começa já na embriogênese e continua durante uma fase relativamente curta da vida pós-natal. Essa fase, em seres humanos, termina ao final dos primeiros dois a quatro anos de vida. No rato albino, o mamífero mais usado para estudos experimentais sobre o tema, tal fase compreende as três primeiras semanas da vida pós-natal, ou seja, o período do aleitamento.
Nesse período, o cérebro é mais vulnerável às agressões do ambiente, inclusive às nutricionais, devido ao fato de que nessa fase os processos implicados no desenvolvimento cerebral ocorrem com muita rapidez. Esses processos compreendem sobretudo a hiperplasia (aumento da quantidade de células nervosas), a hipertrofia (aumento do seu tamanho), a mielinização (formação, nas fibras nervosas, de um envoltório de material lipídico - a mielina, fundamental para a transmissão eficiente dos impulsos elétricos neuronais)