O vírus da imonudeficiência humana (HIV)

1. INTRODUÇÃO

O vírus da imunodeficiência humana (HIV) é um retrovírus que infecta células do sistema imunológico, principalmente linfócitos T CD4, e causa destruição progressiva dessas células (ABBAS e LICHTMAN, 2009).
O ciclo de vida do HIV consiste nos seguintes passos: infecção das células, produção de DNA viral e sua integração no interior do genoma do hospedeiro, expressão dos genes virais e produção de partícula virais (ABBAS e LICHTMAN, 2009).
Os retrovírus são vírus RNA; são assim designados pelo fato de conterem uma enzima que transcreve o RNA em DNA, uma inversão da sequência normal em que o DNA é transcrito em RNA. O HIV é um membro da subfamília lentivirus (lenti = lento) dos Retroviridae (WINN et al., 2008).
Desde seu reconhecimento, no início dos anos 80, a Síndrome da Imunodeficiência Adquirida (SIDA) se disseminou pelo mundo tornando-se um dos maiores desafios de saúde pública das três últimas décadas (MADIGAN et al., 2008; CHRISTO, 2010).

Figura 1 – (a) Modelo em 3-D do vírus HIV (Fonte: Folha de São Paulo) (b) Representação das estruturas do HIV (Fonte: http://upload.wikimedia.org)

A Organização Mundial de Saúde (OMS) estima que, no mundo, aproximadamente 33,2 milhões de pessoas estão infectadas pelo vírus HIV ou apresentam a doença e que em 2007 ocorreram 2,1 milhões de mortes e cerca de 2,5 milhões de novos casos (CHRISTO, 2010).
No Brasil, desde a identificação do primeiro paciente com AIDS, em 1982, até junho de 2007, já foram identificados cerca de 474 mil casos da doença. Estima-se que aproximadamente 593 mil pessoas vivam atualmente com HIV ou Aids é, segundo parâmetros da OMS, a prevalência da infecção pelo HIV é de 0,61% entre a população de 15 a 49 anos, sendo 0,42% entre as mulheres e 0,80% entre os homens (CHRISTO., 2010).
Já nos primeiros casos ficou bem evidente o grave e progressivo comprometimento imunológico dos pacientes infectados pelo HIV, particularmente de sua imunidade celular. Tal fato acabava