O Papel Ecológico das Formigas

O Papel Ecológico das Formigas
Todo organismo vivente tem alguma importância para seu ecossistema, pelo simples fato de existir e por sua interação ativa com, ao menos, parte do seu ambiente. A importância ecológica é maior para aquelas espécies que afetam intensamente seu ambiente (o homem, por exemplo) ou para aquelas que estão presentes com um grande número de indivíduos, uma grande biomassa ou por sua distribuição constante e abundante em todos os ecossistemas. As formigas estão presentes em todos os ecossistemas conhecidos com exceção dos sistemas polares e das regiões marinhas ou com neve contínua. São encontradas em todos os continentes (exceto na Antártida) e em todos os ecossistemas terrestres de importância biológica. Estão catalogadas até o momento 11.832 espécies com uma estimativa de mais de 21.000 espécies existentes, representando 10-25% da biomassa animal.
⦁ A Cadeia Trófica
Em todo ecossistema terrestre existe, pelo menos, uma cadeia trófica, na qual cada organismo ocupa um lugar. Organismos que realizam a fotossíntese, como os vegetais, servem de alimento aos animais herbívoros que, por sua vez, são consumidos por outros predadores carnívoros, e todos eles, uma vez mortos, podem servir de alimento a organismos decompositores. As formigas estão presentes em várias partes da cadeia. Existem espécies herbívoras, carnívoras e detritívoras.
⦁ Seu Efeito Sobre um Ecossistema
Devido às várias posições que podem ocupar na cadeia trófica, o efeito das formigas sobre um ecossistema pode ser muito variado. No caso das espécies herbívoras, isto é, cortadeiras que cultivam um fungo simbionte, é conhecido que sua atividade cortadora nem sempre é negativa sobre a flora. Como estas espécies cortam, geralmente, partes específicas de plantas, podem regular o crescimento diferencial em uma mesma planta ou entre diferentes espécies de plantas, acelerando o crescimento de flores, por exemplo, ou de espécies vegetais específicas. Por sua vez, estas formigas