o nordeste colonial
Nos textos abaixo veremos que a açúcar foi à maior riqueza do Brasil colonial até o século XVII. O açúcar foi o principal produto exportado pela colônia Portuguesa na América por mais de três séculos.
· O principal negócio na colônia
A produção de açúcar foi uma das atividades econômicas mais importantes durante os dois primeiros séculos de colonização.
A primeira explicação pela escolha do açúcar foi que Portugal já tinha adquirido experiência com a produção em suas ilhas do Atlântico, contava ainda com banqueiros e grupos comerciais europeus que podiam garantir os investimentos básicos para iniciar a produção, além disso, havia terra farta em sua colônia americana permitindo que o açúcar pudesse ser produzido em larga escala. E outras atividades que tinham como principal objetivo em atender as necessidades da empresa açucareira era a produção de alimentos, a criação de gado bovino e vários serviços artesanais. A cana-de-açúcar foi plantada em todas as capitanias e a que mais apresentou melhores resultados foi em Pernambuco e Bahia.
· A organização da produção açucareira
Quando foram criadas capitanias hereditárias, a coroa encobriu os donatários de distribuírem sesmarias aos colonos, para que eles se explorassem economicamente. Umas sesmarias era geralmente uma grande extensão de terra. As sesmarias ou parte delas ocupavam grandes áreas chamadas latifúndios.
Por esse motivo, desde cedo à atividade açucareira esteve estreitamente ligada a financistas europeus, principalmente holandeses. Eles emprestavam dinheiro para os investimentos necessários a propriedade colonial.
· Senhores de engenhos e de cana
A produção açucareira ocorria nos engenhos aqueles que possuíam engenhos, eram chamados de Senhores de engenho.