O nicho das células tronco

Conceito de Nicho

Células tronco são definidas pela capacidade de se autorrenovarem e de dar origem a tipos celulares diferenciados. Sob condições homeostáticas, uma célula tronco individual pode se dividir simetricamente - dando origem a duas células filhas idênticas entre si - ou assimetricamente em duas células filhas não idênticas. No segundo caso, uma das células filhas mantem a identidade de célula tronco enquanto a outra entra no caminho de diferenciação celular (Mitsiadisa et al., 2007). As células tronco presentes nos tecidos adultos residem em microambientes altamente regulados chamados de nichos, os quais controlam o balanço entre autorrenovação e diferenciação. O nicho consiste de uma unidade estrutural interativa, composto por células (tanto pelas próprias células tronco e sua progênie quanto por células de outras linhagens) e moléculas que nutrem e “educam” as células tronco de forma a manter a homeostase do tecido (Moore & Lemischka, 2006). Os nichos fornecem às células tronco proteção a estímulos de diferenciação, de apoptose e qualquer outra natureza que possa eventualmente afetar os estoques de células tronco presentes no tecido. O nicho oferece também um ambiente que evita a proliferação exagerada das células tronco, o que poderia levar a formação de tumores. Entretanto, as células tronco devem ser periodicamente ativadas de formar a produzir células maduras necessárias para a renovação tecidual. Dessa forma, um nicho funcional precisa ser capaz de manter o balanço entre a quiescência e ativação das células tronco. Há, dessa forma, um diálogo espaço-temporal entre as células tronco e seus nichos de maneira a suprir as necessidades de células diferenciadas e maduras ao longo da vida do organismo (Moore & Lemischka, 2006; Mitsiadisa et al.,