A Nossa Galáxia

Nossa galáxia, do qual o Sol é membro, contém cerca de 100 bilhões de estrelas, nebulosas, aglomerados, e grande quantidade de gás interestelar e poeira. Seu diâmetro global é de aproximadamente, 100 mil anos-luz (embora alguns astrônomos acreditam que essa medida é superestimada) e a saliência central de uma espessura de cerca de 20 mil anos-luz. A galáxia é um sistema achatado. Sem qualquer romantismo, ela tem sido comparada a dois ovos fritos colados. É esse o formato da Via Láctea - esta magnifica esteira luminosa que se estende por toda a esfera celeste e serve como tema para várias lendas. Qualquer binóculo ou telescópio mostra que a Via Láctea é formada por muitas estrelas, que a primeira vista pode parecer estarem próximas. Mas nem tudo é o que parece ser. Ao olhar ao longo do plano principal da galáxia, um observador vê muitas estrelas quase na mesma direção e isso explica a nossa galáxia, que nada mais é do que um efeito de linda de visão. Grandes falhas escuras podem ser vistas em alguns locais da Via Láctea. Vista de longe, a galáxia pode parecer uma espiral – isso não é uma surpresa, pois muitas outras galáxias tem estrutura espiral. O Sol, a uma distancia de aproximadamente 32 mil anos-luz do centro do sistema solar, leva 225 milhões de anos para completar uma revolução, período chamado geralmente de “ano cósmico”. Infelizmente, a presença de grande quantidade de matéria escura no centro da galáxia impossibilita uma observação direta, mas essa matéria é permeável às ondas de rádio. O centro galáctico fica além das belas nuvens de estrelas vistas na constelação de Sagitário.