Tratamento de esgoto

A desinfecção de esgotos sanitários não visa a eliminação total de microrganismos (esterilização), conforme ocorre na medicina e na indústria de alimentos. Desinfetar esgotos é uma prática que busca inativar seletivamente espécies de organismos presentes no esgoto sanitário, em especial aquelas que ameaçam a saúde humana, em consonância com os padrões de qualidade estabelecidos para as diferentes situações. Os mecanismos envolvidos na desinfecção dos organismos patogênicos podem ser reunidos em três grupos (Daniel, 2001):
Destruição ou danificação da parede celular, do citoplasma ou do núcleo celular. O agente desinfetante atua sobre componentes destas estruturas celulares, impedindo que desenvolvam suas funções elementares adequadamente.
Alteração de importantes compostos envolvidos no catabolismo, tais como enzimas e seus substratos, alterando o balanço de energia na célula.
Alteração nos processos de síntese e crescimento celular, mediante a alteração de funções , tais como a síntese de proteínas, de ácidos nucléicos e coenzimas.
Os principais processos utilizados para a remoção de organismos patogênicos estão listados no Quadro 4.6. Os processos listados são capazes de alcançar remoções de coliformes de 99,99% ou mais. Com relação aos organismos patogênicos em si, a eficiência na remoção de bactérias é bastante elevada (igual ou superior á remoção de coliformes), e a dos demais patógenos (protozoários, vírus, nematodas, cestodas) é usualmente elevada, mas variável, em função do mecanismo de remoção e da resistência de cada espécie.
Apresenta-se a seguir uma descrição sucinta dos principais processos utilizados para a remoção de organismos patogênicos, baseada em Gonçalves (2003). Esta é a principal referencia brasileira sobre a desinfecção de esgotos, sendo uma publicação de consolidação do PROSAB (Programa de Pesquisa em Saneamento Básico).