tragédia ambiental no golfo do méxico

Tragédia ambiental no Golfo do México poderia ter sido ainda pior
Professores norte-americanos mostram como a geografia do fundo do mar e a configuração das correntes serviram para conter o desastre provocado pela explosão de uma plataforma de petróleo no Golfo do México, em 2010

Enquanto, na superfície, navios tentavam apagar o fogo na Deepwater Horizon, no fundo do mar, bactérias se alimentavam do óleo

O vazamento de petróleo no Golfo do México em 2010 entrou para a história como o pior desastre ambiental dos Estados Unidos. Com os 700 milhões de litros de óleo liberados na região, foram emitidas cerca de 200 mil toneladas de metano, composto químico altamente tóxico para o meio ambiente. Quase dois anos após a tragédia, pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara (UCSB), nos Estados Unidos, acharam uma peculiaridade benéfica em todo o processo de biodegradação do metano, gás que retém calor 20 vezes mais do que o dióxido de carbono: se as bactérias no local conseguiram consumir esse composto em apenas quatro meses, evitando um desastre ainda maior, isso só foi possível graças à geografia do solo no fundo da baía e às correntes marítimas.

Na pesquisa, publicada na edição desta semana da revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), o grupo de cientistas combinou dados sobre o derramamento de óleo com informações sobre a composição química do material que vazou para definir quais materiais estavam presentes nas águas profundas. “Em seguida, criamos um modelo no computador baseado nas propriedades fundamentais do crescimento de bactérias e na física do movimento da água. Ao fazermos simulações a partir da combinação desses dados, descobrimos que as bactérias proliferam ao ingerir hidrocarbonetos e que as correntes aquáticas traziam esses micro-organismos de volta à abertura do poço, permitindo que se alimentassem novamente”, detalha David Valentine, professor de geoquímica na UCSB e um dos autores do