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A observação do mundo vivo evidencia um dinamismo e uma harmonia sem limites.
Maravilhamo-nos com o brincar incessante de uma criança, com os movimentos harmoniosos de um bailarino, com o voo veloz de uma ave, com o cântico melódico de um pássaro, com o vaivém contínuo de centenas de formigas em carreira afadigada… E que dizer do mundo microscópico em que numerosos seres vivos se deslocam sem cessar? Todas estas manifestações de vida requerem um abastecimento de energia. A fotossíntese assegura um fluxo energético que tem início no Sol e continua através dos seres vivos. Os compostos orgânicos, gerados durante a fotossíntese, resultam da transformação da energia luminosa em energia química, sendo por isso considerados depósitos energéticos.
Todas as células necessitam de energia para a realização das suas actividades. Assim, os compostos orgânicos são degradados de forma a libertarem energia, formando ATP. Uma parte desses compostos orgânicos é utilizada pelas células dos seres autotróficos que os produzem, sendo outra parte utilizada pelos seres heterotróficos, incapazes de gerar o seu próprio alimento. METABOLISMO CELULAR As células de todos os seres vivos realizam um conjunto de reacções químicas acompanhadas de transferências de energia, essenciais à vida. Ao conjunto dessas reacções chama-se metabolismo celular.
As reacções metabólicas em que os compostos orgânicos são degradados em moléculas mais simples, ocorrendo libertação de energia, designam-se reacções catabólicas e o seu conjunto por catabolismo (de modo global, as reacções de catabolismo são exoenergéticas).
As reacções metabólicas em que ocorre formação de moléculas complexas a partir de moléculas mais simples designam-se reacções anabólicas e o seu conjunto por anabolismo (globalmente, as reacções do anabolismo são endoenergéticas).

A ocorrência de reacções endoenergeticas de anabolismo é possível devido a transferências de energia que se verificam quando se dá a hidrólise de