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Composição média da atmosfera atual e a existência de vida

A atmosfera atual é constituída por cinco componentes principais: os dois maioritários são o azoto e o oxigénio, que representam quase a sua totalidade; os dois minoritários são o árgon, o dióxido de carbono. O vapor de água existe em quantidades variáveis na camada mais baixa da atmosfera.

A atmosfera também é constituída por componentes vestigiais, embora em pequenas quantidades, estes desempenham um papel crucial nas suas propriedades químicas.
A origem dos constituintes vestigiais pode ser atribuída a processos geológicos, biológicos, químicos e antropogénicos (origem humana).

Componentes principais | Componentes vestigiais | Azoto (N2) - 78% | Néon (Ne) - 0,0018% | Oxigénio (O2) - 21% | Hélio (He) - 0,0005% | Árgon (Ar) - 0,93% | Cripton (Kr) - 0,00014% | Vapor de água (H2O) - 0,1% a 4% | Xénon (Xe) - 0,00001% | Dióxido de carbono (CO2) - 0,037% | Hidrogénio (H2) - 0,00005% | | Metano (CH4) | | Óxido de azoto (NOx) | | Monóxido de carbono (CO) | | Ácido nítrico (HNO3) | | Amoníaco (NH3) | | Dióxido de enxofre (SO2) | | Ozono (O3) | Embora as concentrações dos componentes maioritários e dos gases inertes se mantenham praticamente constantes, as concentrações dos componentes menos abundantes variam de ponto para ponto e ao longo do tempo, como já foi referido anteriormente.

Qual a importância da atmosfera e dos seus constituintes face à existência da vida na Terra?
A atmosfera afeta diretamente o ambiente em que vivemos. Atua como escudo protetor das radiações ultravioletas provenientes do sol e funciona como armazém de gases essenciais à vida, como o dióxido de carbono, que é consumido na fotossíntese, o oxigénio, utilizado na respiração e o azoto, que é fixado por certas bactérias que o transformam (nitrato, amoníaco…) de modo a que