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O NASCIMENTO DA ANTROPOLOGIA

A Antropologia é uma ciência que nasceu na Europa, na segunda metade do século XIX. Seu nascedouro correspondeu à expansão imperialista europeia sobre o continente africano. Os contrastes entre povos africanos e nações europeias contribuíram para estudos comparados à luz de teorias biológicas evolucionistas. Tais estudos se constituíram como a base de uma antropologia conhecida por Física. O contato com os povos africanos também foi instigante para os estudiosos da vida social, pois esses grupos não possuíam língua escrita, daí a necessidade de uma nova ciência para compreendê-los. Com ausência de uma cultura escrita, os antropólogos foram obrigados a descobrir outras maneiras de entender essa realidade social.

Entretanto, podemos apontar o nascimento de uma reflexão pré-antropológica que data da época da chegada dos europeus à América, que eles chamaram de “Novo Mundo”. A expansão ultramarina europeia dos séculos XV e XVI possibilitou o contato do homem europeu com culturas e povos totalmente distintos. Alargou-se a experiência da alteridade, ou seja, o conhecimento do outro, o outro como sendo o diferente, o exótico, o atípico e o não familiar.

Os primeiros contatos fizeram surgir posições e comentários diversos, às vezes exaltando o estranho, às vezes diminuindo-lhe a importância. Opiniões desse caráter foram comuns nos séculos XVI, XVII e também no XVIII. O contato com outras culturas sempre foi marcado por considerações duplas e relativas: às vezes trata-se o índio – no caso brasileiro – como um ser agradável, ingênuo e solidário; às vezes ele pode ser classificado como um ser próximo da animalidade da natureza. Num momento existe uma exaltação do “outro’’; em outro momento existe uma depreciação desse “outro”.

Vejamos o exemplo de Hans Staden, um alemão que esteve na América portuguesa no século XVI e acabou prisioneiro de uma tribo tupinambá, na região do atual litoral de São Paulo. Sobre os