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Energia Termoelétrica
Definição e funcionamento
A usina termoelétrica é uma instalação industrial onde se produz energia, através do calor gerado pela queima de combustíveis fósseis (como carvão mineral, óleo, gás, entre outros) ou por outras fontes de calor (como a fissão nuclear, em usinas nucleares).
O funcionamento das centrais termelétricas é semelhante, independentemente do combustível utilizado. O combustível é armazenado em parques ou depósitos adjacentes, de onde é enviado para a usina, onde será queimado na caldeira. Esta gera vapor a partir da água que circula por uma extensa rede de tubos que revestem suas paredes. A função do vapor é movimentar as pás de uma turbina, cujo rotor gira juntamente com o eixo de um gerador que produz a energia elétrica.
Após o vapor ter movimentado as turbinas ele é enviado a um condensador para ser resfriado e transformado em água líquida para ser reenviado ao caldeirão novamente, para um novo ciclo.
Impactos ambientais
Os impactos ambientais surgem, pois, quando ocorre a queima do combustível utilizado seja fóssil, ou gás natural, uma quantidade muito grandes de gases poluentes são lançados à atmosfera, como, gás carbônico, o qual contribui para o aquecimento global, através do efeito estufa, e com a queima do carvão mineral são liberados altos teores de sílica, ferro, enxofre e alumínio, e baixos teores de praticamente todos os elementos da tabela periódica.
Na queima do carvão, parte dos elementos se volatiliza e sai para a atmosfera junto com parte da matéria inorgânica liberada sob a forma de finas partículas de pó (cinzas volantes). Atualmente, as emissões de compostos de enxofre são as que mais problemas têm trazido para as termoelétricas a carvão.
Ao ser queimado, o enxofre forma uma série de óxidos (SO, S02, S203, S03, S207, S04, mas apenas o dióxido (S02), o trióxido de enxofre (S03) e o íon sulfato têm importância como poluentes). O S03 se combina rapidamente com água, formando ácido sulfúrico. Devido