SUMARIO DE PONTOS IMPORTANTES DA FLOTACAO2010 1

SUMÁRIO DE ALGUNS PONTOS IMPORTANTES DA FLOTAÇÃO
Rísia Magriotis Papini
DEMIN - UFMG – 1º/2010
1 - Conceitos básicos
O processo de flotação completou em 2005, na forma em que é conhecido hoje, 100 anos de aplicação industrial. Após a leitura da primeira frase cerca de 70t foram processadas por flotação no mundo (em um segundo – cerca de 2 bilhões de toneladas são tratadas por ano). A flotação é, na prática, o único método de concentração de minerais no qual é possível criar e modificar a propriedade diferenciadora - grau de hidrofobicidade de uma superfície. Assim sendo, o método tem aplicações muito diversificadas na indústria mineral e em diversos outros setores industriais tais como o tratamento de águas, de esgotos e de resíduos e, até mesmo, na reciclagem de materiais tais como pigmentos e plásticos.
A flotação se baseia na modificação de propriedades de interface, transformando pela correta adição de um conjunto de reagentes e imposição de certas condições físico-químicas, certas superfícies minerais em hidrofóbicas (com aversão ao meio aquoso e, portanto, aptas a serem capturadas por bolhas gasosas que são introduzidas nos reatores onde o processo se passa). Esta transformação do caráter superficial de uma partícula mineral é conseguida pela introdução de reagentes especiais (surfatantes) que possuem um caráter duplo (anfipático), representado por uma porção de natureza polar e outra de natureza apolar. Ao recobrir (parcialmente) uma partícula mineral, o filme de coletor adsorvido e adequadamente aderido às superfícies dos minerais que se desejam flotar atua como uma ponte entre a superfície modificada e as bolhas gasosas, facilitando a expulsão do filme líquido que envolve a partícula no momento em que ela se aproxima de uma bolha (este fenômeno é conhecido com afinamento do filme líquido e tem de acontecer com uma tal velocidade que no breve instante em que a bolha vê a partícula no meio aquoso a mesma tenha a oportunidade de se aderir à superfície de